Etihad Rail: Chegou o Trem que Corta o Deserto a 200 km/h nos Emirados Árabes
Quando pensamos em transporte nos Emirados Árabes, vem logo à cabeça a companhia aérea Emirates e aqueles carrões superesportivos pelas ruas de Dubai. Mas desde junho/2026, os Emirados também contam com um trem de passageiros intercidades à altura de seu nível de desenvolvimento: o Desert Express.
O primeiro trem da Etihad Rail partiu da estação de Al Hilal City, em Fujairah, às 5h34 da manhã do dia 30 de junho de 2026. Chegou em Abu Dhabi às 7h00. Era a viagem inaugural do primeiro serviço ferroviário de passageiros da história do país. Mais de 10 mil passagens já tinham sido vendidas antes mesmo do primeiro apito. Para uma região onde avião e carro reinavam soberanos, isso não é pouca coisa.
Um país sem trilhos (até agora)
Pode parecer absurdo, mas os Emirados Árabes Unidos nunca tiveram uma ferrovia nacional de passageiros. O único sistema ferroviário existente era o Dubai Metro, em operação desde 2009 — puramente urbano. Transporte intercities era exclusivamente por rodovia ou pelo ar.
A Etihad Rail foi criada em 2009 para mudar esse cenário. Primeiro veio a carga: em 2016 entrou em operação o Estágio 1, levando enxofre granulado das fontes de gás de Shah e Habshan até o porto de Ruwais, num trecho de 264 km. Em 2023, o Estágio 2 ampliou a rede para 900 km, conectando a fronteira com a Arábia Saudita até a costa leste de Fujairah. Só então, três anos depois, o passageiro entrou no jogo.
O Desert Express
A frota tem 13 trens fabricados pela espanhola CAF, cada um com capacidade para 400 pessoas. A velocidade máxima é de 200 km/h — não é tren-bala japonês, mas no contexto do Golfo é um salto gigantesco. A tração é diesel-elétrica, com sinalização ETCS Level 2, a primeira do gênero em todo o Oriente Médio.
São duas classes de serviço: a Comfort Class é a econômica, com comida e bebida disponíveis para compra. A Premium Class inclui refeição a bordo e fileiras com assentos mais largos e mais confortáveis. Wi-Fi, tomadas, entretenimento e ar-condicionado estão disponíveis nas duas classes.
Há ainda a expectativa de um serviço de luxo esperado para 2028, em parceria com a italiana Arsenale, que promete uma experiência estilo Orient Express em rotas selecionadas, com 15 vagões e tudo que tem direito.
Os preços surpreendem pelo lado acessível. A partir de 55 dirhams (cerca de R$ 82) na Comfort Class, e 120 dirhams (R$ 178) na Premium, no trecho Abu Dhabi–Fujairah. Mais barato que uber, mais rápido que ônibus.
A rede e as rotas
Quando estiver completa, a Etihad Rail vai conectar 11 cidades em todos os 7 emirados, numa extensão de aproximadamente 1.200 km. A rota sai de Al Sila, na fronteira com a Arábia Saudita, e vai até Fujairah, no litoral leste. Pelo caminho, 593 pontes e 9 túneis escavados nas montanhas Al Hajar — incluindo 6,5 km de galerias perfuradas a explosivo.
A abertura está sendo faseada. Abu Dhabi–Fujairah opera desde junho. Em setembro entram Dubai e Al Dhaid. Dezembro traz as estações da região de Al Dhafra, no oeste do país. E em março de 2027, Sharjah completa o sistema.
A viagem Abu Dhabi–Fujairah leva 1h45min. Já Abu Dhabi–Dubai vai ficar em 50 minutos — uma redução de 30% a 40% frente ao tempo por rodovia. Quem encara o trânsito da E11 entre as duas maiores cidades do país sabe o que isso significa.
Muito além do deserto
A Etihad Rail é apenas uma peça de um quebra-cabeça bem maior. O projeto faz parte da rede ferroviária do GCC (Conselho de Cooperação do Golfo), um programa de US$ 100 bilhões que vai conectar os seis países do Golfo por trilhos. Já existe uma joint venture com Omã — a Hafeet Rail — para construir 300 km até o porto de Sohar, passando por Al Ain.
E tem mais. Até 2030, deve entrar em operação uma linha de alta velocidade separada entre Abu Dhabi e Dubai: 150 km, 350 km/h, viagem de 30 minutos. O contrato de construção, avaliado em US$ 8 bilhões, foi assinado em fevereiro de 2026. É outro nível.
O investimento específico em passageiros até agora é de AED 1,99 bilhão (~US$ 541 milhões). O benefício econômico projetado em 40 anos chega a AED 186 bilhões. Cada viagem de trem remove cerca de 300 caminhões das estradas. A estimativa é de 670 acidentes a menos e 52 vidas salvas por ano nas rodovias do país.
Dezessete anos desde a criação da empresa. Quase duas décadas de obra pelo meio do deserto. E agora, finalmente, os Emirados Árabes têm um trem de verdade. É a eficiência, conforto e tecnologia a que a terra dos Sheiks já está acostumada, agora também sobre trilhos.
